La vie commence là où s'arrête votre zone de confort

Vous connaissez l’expression sortir de sa zone de confort »? Vous savez de quoi je parle? L’équivalent de sortir de sa couette chaude et douillette un matin d’hiver lorsqu’il fait -25 dehors! Nous sommes, pour la plupart d’entre nous, résistants aux changements et « frileux » lorsque vient le moment de modifier nos habitudes. Rares sont les personnes qui aiment se lancer dans de nouvelles aventures lorsque tout va bien et qu’aucune raison évidente ne se manifeste.

 C’est pourtant ce qui, depuis de nombreuses années, a été une sorte de « règle » de vie que je me suis donnée. Ne jamais tomber dans la routine, anticiper le moment où je pourrai commencer à m’ennuyer et me lancer de nouveaux défis.

Pour les défis que j’ai choisis, les exemples sont nombreux : courir des marathons, m’initier au piano à presque 50 ans, écrire un livre, sauter en parachute, partir à mon compte après avoir été salarié pendant plus de 25 ans, etc.

Mais celui-ci qui reste dans mon « Top 5 » est celui que j’ai choisi de vous raconter maintenant.

De Paris à Hong Kong

En 1986, je suis recruté à Paris dans une firme internationale de consultation et de formation. Mes bonnes performances en tant que consultant me permettent rapidement d’être classé parmi les meilleurs et d’accéder, après quelques années, à un poste d’encadrement. Me voilà « group leader » avec une équipe de sept consultants, et nos résultats sont excellents. Je commence à goûter au plaisir de la vie de cadre supérieur, et mon portefeuille de clients est envié par beaucoup de mes collègues.

En 1993, malgré un total épanouissement dans ma carrière professionnelle, je commence à ressentir certains signes avant-coureurs de ce qui pourrait devenir un ennui ou de la monotonie. Pour moi, les clignotants sont allumés, il est temps de réagir et de sortir de ma zone de confort!

Mon « radar » étant en marche, je me mets en mode recherche afin de déceler les occasions, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur de ma compagnie.

Ma curiosité naturelle me fait réaliser que notre firme a l’intention de développer son activité en Asie et envisage l’ouverture d’un bureau à Hong Kong. L’entreprise a besoin de deux personnes pour « planter son drapeau ». La mission consistera à trouver des clients, recruter des consultants locaux et ouvrir des bureaux dans les différents pays de la zone en respectant tant l’aspect culturel que les lois en vigueur dans cette partie du monde. Bien évidemment, au-delà des compétences « d’entrepreneur », les candidats devront maîtriser la langue de Shakespeare de manière à négocier avec les autorités locales, vendre les services de la compagnie aux clients potentiels, animer des formations et stimuler des équipes.

Pour être très honnête, à ce moment précis, personne dans l’organisation ne pense à moi pour ce poste, et pour plusieurs raisons évidentes : mes résultats sont bons, mon équipe est soudée et semble indestructible, j’ai deux enfants en bas âge et notre petite famille vient tout juste de s’adapter à notre nouvelle vie parisienne, et surtout « JE NE PARLE PAS UN MOT D’ANGLAIS ! ».

Aussi, la surprise est grande lorsque je propose ma candidature pour ce poste, où il va falloir repartir à zéro et conquérir une nouvelle clientèle dans un marché inconnu. Les premières réactions et commentaires de ma présidente (qui souhaite me garder dans sa filiale) ne sont pas encourageants : « Vous ne parlez pas un mot d’anglais, comment allez-vous trouver des clients et former les consultants? » « Vous n’avez pas compris qu’il va s’agir dans un premier temps d’être juste un consultant, tout reprendre comme à vos débuts? » « Avez-vous pensé aux difficultés d’adaptation que votre famille va rencontrer, dans ce nouvel environnement aux habitudes de vie bien différentes? »

En listant et en analysant les difficultés qui se présentaient à moi, la décision « logique » aurait été de continuer dans le poste que j’occupais et d’oublier cette aventure. Mais voilà, mes expériences et mon mode de vie m’amènent à voir les situations selon une autre perspective. Plus on me mettait en avant les obstacles que je risquais de rencontrer, plus je bouillonnais intérieurement en imaginant comment les surmonter.

Face aux résistances rencontrées, je suis passé à l’action pour étudier plus précisément comment surmonter chaque défi qui se présentait à moi et évaluer l’ensemble des avantages qu’il y aurait à m’embarquer dans cette belle aventure.

Mes recherches ont été nombreuses afin de mesurer la faisabilité de ce projet :

• Combien de temps pour obtenir le niveau d’anglais nécessaire ?


• Quels types d’entreprises sont installées dans cette partie du monde?

• Combien de clients existants de notre firme pourrais-je approcher?

• Que propose la concurrence?

• Comment les enfants vont-ils continuer leur scolarité?


• À quoi ressemble la vie d’expatrié?

Une fois les réponses trouvées, j’ai évalué les risques qu’il y aurait à rester dans mon poste actuel. J’ai très vite compris que dans quelque temps, je m’ennuierais, que je commencerais peut-être à regarder ailleurs, et qu’irrémédiablement, un changement allait donc être, là aussi, au bout du chemin.

J’ai ensuite mesuré si je me sentais capable de relever ce défi, si j’avais confiance en moi, si mes expériences passées me seraient utiles.

Une fois toutes ces réponses trouvées, il ne me restait plus qu’à utiliser ma force de conviction et ma détermination pour convaincre ma direction que j’étais l’homme de la situation.

Le 30 décembre 1993, je débarquais avec femme et enfants à Hong Kong pour une aventure qui a duré presque 10 ans. En janvier 1994, j’y ouvre notre bureau et « signe » mon premier client, et en février, j’anime ma première formation en anglais à Beijing face à une vingtaine de Chinois! Quelques années plus tard, plusieurs bureaux sont opérationnels sur les lieux stratégiques : Shanghai, Singapour, Tokyo, Jakarta, etc. Notre déménagement à Singapour, au moment où nous commencions à nous habituer à Hong Kong, nous a obligés une fois encore à sortir de notre zone de confort. Malgré tout ça, ces dix années passées en Asie ont été pour ma famille et moi parmi nos plus belles...

Une des meilleures décisions de ma vie

La décision de quitter ma situation confortable du moment a été une des meilleures que j’ai prises dans ma vie. Elle ne fait que confirmer l’importance, pour moi, d’éviter de tomber dans une routine. Elle a renforcé mes croyances que l’on peut choisir sa destinée et que l’on peut faire face aux obstacles qui nous semblent parfois insurmontables.

Cette histoire met aussi en avant l’importance de croire en soi et de ne pas toujours écouter les autres pour prendre des décisions. Elle illustre combien il est nécessaire, pour passer à l’action, de mesurer les risques que l’on prend à rester immobile. Elle prouve qu’il faut lister les avantages reliés à une prise de décision.

Dans mon prochain article, je vous ferai part de mon cheminement qui m'a amené ici, à Montréal.